Estudio: los perros entienden hasta 200 palabras

Tomado de CNN - Con información de Reuters y Associated Press

La habilidad de ''Rico'', un inteligente Border Collie, plantea una nueva inquietud a los científicos: ¿pueden los perros entender nuestro lenguaje hablado?

WASHINGTON - Un inteligente perro de raza Collie, que puede ir en busca de al menos 200 objetos reconociéndolos por su nombre, puede ser una prueba clara de que los perros comprenden el lenguaje humano, afirmó un gruido de científicos alemanes.

El perro, llamado ''Rico'', puede averiguar en determinadas circunstancias qué objeto quiere su amo, incluso si no ha escuchado la palabra antes, dicen los investigadores.

Patti Strand, del Club de Mascotas de Estados Unidos, dijo que el informe, publicado en la última edición de la revista Science, constituye "buenas noticias para los que hablamos con nuestros perros".

"Doy las gracias a los investigadores, que han demostrado que aquellos amos que hablan a sus perros son expertos en comunicación y no un puñado de excéntricos".

Es posible que estos descubrimientos que informó la revista Science no sorprendan a muchos propietarios de perros. Pero seguro que van a volver a encender el debate sobre si el lenguaje humano es único.

Las habilidades de ''Rico'' parecen seguir un proceso llamado ''equivalencia rápida'', que se observa cuando los niños aprenden a hablar y a comprender el lenguaje, informaron los científicos.

La equivalencia rápida permite a los niños formar hipótesis rápidas y en bruto sobre el significado de una nueva palabra la primera vez que la escuchan o la ven.

“''Rico'' vive como una mascota con sus amos y sabe por ellos el nombre de más de 200 cosas, la mayoría juguetes de niños y pelotas, que va a buscar correctamente cuando se lo piden", escribieron Julia Fischer y sus colegas del Instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva, en Leipzig.

Sus amos dicen: ¿''Rico'', dónde está la banana? o Big Mac, o Panda, entonces el perro va a buscarlos y desaparece hasta que encuentra el objeto o el juguete.

"Al parecer, el animalito pudo vincular la palabra desconocida con el juguete desconocido por exclusión, bien porque sabía que los juguetes conocidos ya tenían nombres o porque no eran juguetes nuevos", dijo Fischer.

Fischer y sus colegas realizaron experimentos con el perro y están satisfactoriamente convencidos de que comprenda las palabras.

"Por ejemplo, puede ser instruido para que los ponga en una caja o se los lleve a una persona determinada", escribieron.

Capacidad para recordar palabras

"El 'tamaño del vocabulario' de ''Rico'' es comparable al de los monos, delfines o loros amaestrados", agregaron.

Cuando se colocaba un objeto nuevo en una habitación llena de cosas conocidas ya por él, ''Rico'' era capaz de ir a buscar el artículo desconocido en siete de diez ocasiones, dando muestras de que comprendía que la nueva palabra debía referirse al nuevo objeto.

Cuatro semanas después, parecía recordar esta nueva palabra casi la mitad de las veces. "Este nivel de control de la información es comparable a la actuación de un niño de tres años", escribieron los investigadores.

"Sin duda, es un perro altamente motivado", indicaron, añadiendo que el Collie es una raza que responde a órdenes humanas.

Sin embargo, añadieron que "nuestros resultados apoyan con fuerza la visión de que una aparentemente compleja habilidad lingüística humana, descrita previamente sólo en niños, puede ser transmitida por bloques cognitivos simples que están presentes también en otras especies".

Obviamente, estos científicos dicen que los niños tienen una comprensión más profunda y amplia de las palabras. Pero podría ser que algunos de los mecanismos que subyacen en el lenguaje evolucionaran "antes de que los primeros humanos estuvieran preparados para hablar".

El psicólogo Paul Bloom, de la Universidad de Yale, experto en el aprendizaje de las personas del significado de las palabras, dijo que ni siquiera los chimpancés han demostrado tales habilidades de ''equivalencia rápida''. "Quizá ''Rico'' está haciendo precisamente lo que hace un niño, aunque no tan bien", escribió Bloom en un comentario. "Las limitaciones de ''Rico'' pueden reflejar diferencias de grado, no de categoría". Sin embargo, Bloom además indicó que la comprensión del lenguaje por parte de los niños puede incluir conceptos abstractos. "Cuando los niños aprenden una palabra como ''media'', no la interpretan como "trae la media" o "ve por la media", y no la asocian solamente con medias", dijo.

"¿Puede ''Rico'' seguir una orden de no ir a buscar un objeto, como se le puede decir a un niño que no toque algo? Las habilidades de ''Rico'' son fascinantes... hasta que no haya respuesta a este tipo de preguntas, es demasiado pronto para renunciar a la opinión de que los bebés aprenden palabras y los perros no".